保安族聚居区位于甘肃、青海交界的积石山下，北临黄河。保安族主要聚居在积石山保安族东乡族撒拉族自治县境内，少数散居在临夏回族自治州各县。根据2000年第五次全国人口普查统计，保安族人口数为16505人。聚居区的保安族使用保安语，属于阿尔泰语系蒙古语族，大多数人兼通汉语，他们有自己的语言，没有自己的文字，通用汉字。旧时因信仰伊斯兰教和风俗习惯与当地回族略同，而被称为“保安回”。中华人民共和国成立后，于1950年根据本族自愿，定名为保安族。保安族主要从事农业、手工业，以打刀为主，他们的“保安腰刀”十分著名。

保安腰刀与藏刀，蒙古刀齐名。保安腰刀造型优美，线条明快，装潢考究，工艺精湛。它不仅是生活用具，也是别致的装饰品和馈亲赠友的上乘礼品。因此，深受西北各族人民的欢迎，在阿拉伯国家也颇有名气。

保安族的传统体育项目叫“夺腰刀”。在比赛时，两人各带一“什样锦”刀鞘的小双刀并藏在身后，在一块12平方米左右的空地上，或前进，或后退，或左右移动，以探察对方的藏刀部位，一旦发现便奋力夺刀，双方为护自己之刀、夺对方之刀，互相展开搡、拉、扭、拱、摔等搏斗，先将对方腰刀夺到手者为胜，若在规定时间内都未得手判为平局，一般三局两胜，中间可暂停休息。这项比赛是智与力的比赛。展现了民族的豪爽性格和丰富的生活乐趣。

保安人的服饰与当地的回族、东乡族无根本差异。男子平时戴白色号帽，身穿白色衬衣，黑色坎肩，蓝或灰色裤子；走亲访友或外出时，多穿中山服或军便服。未婚女子多穿鲜艳的各色上衣，头戴细薄柔软透亮的绿绸盖头或者彩色纱巾；已婚少妇以及中年妇女平时多戴白色卫生帽，外出时则戴黑色盖头；老年妇女多着深色服饰，戴白盖头。

审稿：崔培财    编辑：高洁